胃癌在我国的发病率居高不下，年中国癌症发病情况统计，胃癌的发病率在男女癌症发病中均列第三位。认识胃癌前病变及癌前疾病，对胃癌的预防和治疗具有重要的临床意义。
何谓胃癌前病变和癌前疾病
何谓胃粘膜异型增生
胃粘膜上皮异型增生在程度上分为三度：
（1）轻度异型增生：轻度异型增生是粘膜对损伤的过度增殖性反应，常出现于溃疡边缘，或各型胃炎、增生性息肉、失蛋白性胃病等，分型上多为再生型。这类病变，大多属可逆性范畴，无需定期随访。
（2）中度异型增生：中度异型增生的组织学和细胞学异型性比较明显，既可以出现于萎缩性胃炎、腺瘤性息肉等，也可以出现于癌旁粘膜。虽然有的病例是可逆的，或长期保持原状，但有的可演变加重升级，故需作定期的胃镜随访。
（3）重度异型增生：重度异型增生的组织学和细胞学异型性明显，有时与粘膜内高分化癌不易鉴别。这种病变主要见于腺瘤样息肉，癌周粘膜，偶尔就在瘤灶本身，有明显的恶变倾向，只有很少机会回复降级，故应做近期胃镜活检复查和密切随访观察，如疑为癌，应做相应处理，如内镜下粘膜切除(EMR)、内镜下粘膜剥离(ESD)或外科手术治疗。
轻至中度异型增生属于低级别瘤变，重度异型增生或原位癌属于高级别瘤变。
胃粘膜上皮异型增生癌变率多少
胃粘膜上皮异型增生癌变率是众人关心的问题，即其中有多少病例能发生癌变?有两个条件应当考虑，一是对一个异型增生病变随诊观察的时间越长，在一定数量的病例中，发生的癌变例数就可能越多，所以，不能泛泛地说癌变的百分率。一组观察10年的异型增生病例与另一组观察5年的病例，前一组的病例中，癌变者可能多，而后者可能相对较少。至今，有些报道(多是腺瘤型异型增生)大约在5％左右，有的10％以上，也有的只不过1％～3％。另一个问题是与异型增生的程度有关，显然重度者癌变机会要比轻、中度者为多，其癌变的频度也不尽相同。
何谓肠化生
肠化生(intestinalmetaplasia)或简称肠化，系指胃粘膜内出现了肠腺或肠型上皮。肠化生是胃炎中比较常见的病变，在萎缩性胃炎中经常出现，肠化生的出现与胃粘膜的损伤和不能完全再生修复有关。幽门螺旋杆菌(Hp)感染是慢性胃炎的重要病因，特别是多见于活动性慢性胃炎。此菌对胃粘膜上皮具有破坏作用，而当慢性胃炎继续发展和迁延时，Hp则减少或消失，同时胃固有腺逐渐减少而代之以肠化生，甚至最终成为所谓“化生性胃炎”。
根据肠化生上皮分泌粘液的情况以及其所分泌粘液的性质，将肠化生分为几种：Ming()将肠化生分为完全型及不完全型。前者与小肠粘膜吸收细胞相似，有刷状缘，不分泌粘液，具有潘氏细胞、杯状细胞和吸收细胞，含蔗糖酶、海藻糖酶及亮氨酸基肽酶和碱性磷酸酶;而不完全性肠上皮化生刷状缘不明显，微绒毛发育不全，胞浆内有粘液分泌颗粒，含蔗糖酶，但氨基肽酶和碱性磷酸酶活性低，无海藻糖酶。Teglbjaerg()将肠化生细胞分泌乙酰基唾液酸和硫酸粘蛋白及不分泌这类粘蛋白的肠化生分别称之为大肠型肠化生和小肠型化生;Jass()则将肠化生分为Ⅰ型，即类似小肠的完全型肠化生;Ⅱ型肠化生，即杯状细胞间以分泌粘液的细胞的不完全型肠化生，又将杯状细胞含有唾液酸粘液而柱状细胞含中性粘液者称为ⅡA型肠化生，将含硫酸粘液或同时含唾液者称之为ⅡB型肠化生。
目前，不少病理研究人员将不完全性大肠型肠化生视为胃癌癌前病变。
总之，癌前疾病及癌前病变虽然都有“癌”字，但也不要被它吓坏。它没有那么可怕，不必恐慌。但也要对其重视，定期进行胃镜检查，了解病情发展，及时进行调理控制，才能达到防癌、控癌的目的。