肠炎是一种常见的消化道疾病，多表现为腹痛、腹泻，与大肠癌的症状有相似之处，以致许多肠癌患者被误诊为肠炎，延误治疗时机。
肠炎是一种常见的消化道疾病，多表现为腹痛、腹泻，与大肠癌的症状有相似之处，以致许多肠癌患者被误诊为肠炎，延误治疗时机。而某些特殊类型的肠炎可转变为结肠癌，例如克罗恩病和溃疡性结肠炎。因此，肠炎与肠癌的关系非常复杂。
肠炎指的是肠道的炎症疾病，根据病程可以分为急性肠炎和慢性肠炎。急性肠炎较常见，以急性腹泻为主要表现。急性肠炎两个月没有治愈，就称为慢性肠炎。肠炎是一类疾病的统称，肠炎的病因有很多，可为细菌、霉菌、病*、原虫等微生物感染所致，亦可为过敏、变态反应、精神等原因所致。由于慢性肠炎病程长，疾病表现不典型，易与肠癌混淆。
大肠癌早期可有腹胀、消化不良等症状，还可以出现排便习惯改变，如大便次数增多、便秘、腹泻等症状。有的患者还可出现黏液便或者黏液脓性血便。到疾病晚期，因肿瘤溃烂失血、*素吸收以及远处转移，可出现贫血、发热、乏力、消瘦等表现，甚至可出现腹部包块、肠梗阻、大出血等征象。
大肠癌的早期症状不典型，与慢性肠炎的症状很相似，患者多不在意，就医时也常按“痢疾”“肠炎”等疾病处理，而且经过“抗炎”处理后症状也会缓解或消失，容易引起误诊。一旦出现中*、肠梗阻症状或触及腹部包块时，肿瘤已非早期。
一般来说，慢性肠炎不会转变成肠癌。但是，有两种特殊类型的肠炎即溃疡性结肠炎和克罗恩病，发生大肠癌几率随时间推移逐渐增加。
溃疡性结肠炎和克罗恩病是两种特殊类型的肠炎，确切病因不明，与遗传、免疫等因素有关，这两种疾病合称为炎症性肠病。
溃疡性结肠炎患者发病年龄较小，结直肠癌发病率是一般人群的20倍左右。根据国外的研究，溃疡性结肠炎病程小于7年时，大肠癌发病率相对普通人群无显着升高，病程10年的患者患大肠癌概率为1.5%，20年以上的患者癌变概率为7.7%，而一旦病程超过45年则迅速上升至27.5%。炎症累及范围也是患大肠癌的独立危险因素，炎症累积的范围越广，发生癌变的风险越高。研究显示，有结肠癌家族史的溃疡性结肠炎患者，发生结肠癌的风险比普通患者高出2倍。
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