契丹，这是一个在历史上拥有辉煌灿烂文明的民族，在蒙古族的铁骑称雄漠北草原之前，辽国可是由契丹人统治着这片草原。过去的时候，人们对契丹族的认识仅仅局限于汉文文献，关于契丹人的描述特别少。但就在40年前，一次意外的发现，让咱们对契丹的认识有了重大突破，这都源于一场大雨。
年的某天早上，内蒙古自治区乌兰察布盟豪欠营村的一位老羊倌跟平常一样赶着羊去附近的弯子山放羊。由于前几天刚下过大雨，路还特别湿滑，羊群走的速度比以前慢了不少。忽然前面的羊群不走了，羊倌怎么赶都没用，难道前面有啥东西？羊倌直接走到羊群前头，原来是个黑乎乎的洞穴拦住了羊群，旁边还扔着一堆灰色的砖瓦。老羊倌以前从没见过这个洞穴，他感觉这洞穴大概率是人工弄的，而且很可能是座古墓。羊倌顾不上自己的羊，赶紧下山跑回村里报告。可能有人会觉得这羊倌的做法奇怪：不就是个古墓嘛，为啥这么紧张？原来当地以前有好多人靠盗墓过日子，后来有人在盗墓时死在古墓里了，当地人都觉得是鬼神在捣乱，就不敢再盗墓了，发现古墓也马上报告，不敢有一点拖延，怕惹恼神灵，遭到惩罚。
村干部受理这事以后，觉得不一般，立马联系了当时的乌兰察布盟文物工作站。很快，文物工作站就组织考古队员赶到弯子山进行初步勘察。考古队员忙乎了好久，最后的结果让全队都特兴奋。原来在附近陆陆续续还发现了十几座古墓，这里是规模特别大的家族墓葬群。那是谁的古墓呢？专家通过碳十四鉴定法断定，这片古墓群是10世纪左右的，主人是漠北大族——契丹。
契丹这个族在历史上那是相当辉煌，可不知咋的，从明代往后就很难再找到契丹的踪影了。眼前这片契丹古墓群，说不定能成为揭开契丹历史的重大发现！一琢磨到这儿，专家组的人都高兴得不行，鼓足了干劲准备动手发掘。当时天气已经很冷了，能发掘的时间不多，考古队决定先挖三座墓。但前两座墓的发掘让专家们的热情减了一半，因为这两座墓早就被盗墓贼给“光顾”过了。契丹人跟唐代一样有厚葬的习惯，墓里财宝多，自然容易招来盗墓贼。这点专家们其实也料到了。只是连着两座都被盗，简直就是迎头一棒。
等到第三座墓葬打开以后，墓里边乱糟糟的，好多陪葬品的摆放都不对，大家特别失望，觉得这个墓也被盗了。就在这时，一个鎏金铜面具被发现，考古队一下子兴奋起来。
让考古队兴奋的可不单单是这个面具，还有面具背后的玩意儿。那是具女性尸体，头朝北，枕在丝绸包着的木枕上，眼睛微微睁着，脸颊丰润，颧骨有点隆起，鼻梁瘦长，嘴巴抿着，看着和蔼又庄重，活着的时候肯定是个美女。女尸仰着身子朝左边微微侧卧，左手平着放，右手靠着腰，躺在尸床上。尸床前面的祭桌上摆着碗碟和漆盘，地上分散着四只黄鼠的骨头。
女尸身着一件圆领束腰的长袍，这长袍的圆领带着不少褶子，直接从领口往外翻，衣纹不复杂。翠绿色的铜丝网络贴在衣裳上，颈部围着围脖，压在领口里头。脚上是一双软鞋，脸上戴的就是那张鎏金铜面具。
通过对口腔牙齿数量的分析，这具女尸的死亡年纪大概是25岁上下。刚出土的时候，皮肤还有弹性，脸色滋润，就跟刚去世似的。像这样千年不腐的女尸，此前只有长沙马王堆汉墓出土的辛追夫人。专家判断，这女尸不可能是普通百姓，估计是当地一个富贵人家出身的。
不过专家们始终存在一个疑惑：25岁在古代虽说算不上特别年轻，但也正值大好时光，这女子咋就没了呢？
女尸的皮肤还没彻底腐烂，可她的内脏差不多都烂没了，就剩个别器官组织能靠显微镜观察，这让研究者没法从病变方面去分析女尸的死因。不过在女尸身体里，学者们发现了好多砒霜，这可太惊人啦！要晓得这女尸才25岁，体内就有大量砒霜，肯定是非正常死亡。
在古代，砒霜很容易就能买到，那她会不会是被人下毒害死或者被逼着自尽的呢？要晓得在辽国，就连辽太祖耶律阿保机那么厉害，都遭遇过弟弟们的叛乱。往后圣神宣献皇后萧绰、钦哀皇后萧耨斤当政的时候，辽国争权夺势的事儿更多了，特别是皇族和后族相互残杀，特别激烈。可以讲，辽国的家族势力越大越复杂，族里争权夺势就越厉害。这具女尸是富贵人家出身，很可能被卷进权力斗争的漩涡里。不过这也说不准，因为砒霜在中医药学中是一味好药，能治风痰哮喘、疟疾、溃疡这些病，女尸也可能是因为把砒霜当药吃，时间长了才死的。
有专家对砒霜致死这一说法表示反对，理由是砒霜只在尸体胃部被发现，下腹部组织里没有。在辽国，有种特别的风俗，就是用一种特殊药物防止尸体腐烂。宋代文惟简写的《虏庭事实》里记载：“只有契丹比较特别。富贵人家有人去世，就用刀破开肚子取出肠胃清洗，里面填充香药、盐矾，再用五彩线缝合；又用尖苇筒刺进皮肤，把膏血沥干净，还用金银做面具，用铜丝缠住手脚。耶律德光之死，就是用的这个办法。当时人们称其为‘帝羓’。”这些在女尸身上很多都得到了验证。文中提到的能对尸体起防腐作用的盐矾，有红矾和白矾两种。红矾就是砒霜，白矾没在尸体里检测到（但不意味着没用过）。所以女尸不一定是被砒霜毒死的。
直到女尸的下身又出现了好多血迹，专家们这才不争吵了。他们觉得，女尸是因为大出血死的。那为啥会大出血？专家们觉得是分娩造成的，为啥这么说？还是因为砒霜。在五代和两宋的时候，经验丰富的老中医常常拿砒霜给难产的妇人落胎。可给这位妇人用砒霜的医生经验不足，没把握好剂量，结果让妇人死了。所以，女尸在分娩时大出血死了是最符合实际的。
好多关于女尸的发现，实际上跟古籍的记载不太一样。比如说女尸的髡发是剃发，可沈括在《熙宁使虏图抄》里讲的契丹民族髡发是剪发之类的。所以，察哈尔右翼前旗契丹女尸被发现，这有力地填补了契丹民族史料的空缺，能让现代人更清楚具体地认识契丹这个民族。
吉成章：《豪欠营第六号辽墓若干问题的研究》，见于《文物》年第9期；
杜承武和陆思贤所著的《契丹女尸在民族史研究上的意义》，发表于《内蒙古社会科学》年第5期。
张彦霞、赵兴明、张军写了《察哈尔右翼前旗契丹女尸死因探析》，发表在《集宁师范学院学报》年第39期。