肠道是指大肠和小肠，是人体消化道的一部分。我们日常的饮用水及食物，如果被病原体所污染，那么这些被污染的水和食物，经过口腔进入肠道，这些病原体在肠道内繁殖且散发*素，破坏肠粘膜组织，引起肠道功能紊乱和损害，严重影响身体健康，人体一旦被传染，患者由粪便中排出病原体，病原体将再次污染他人，这样的传染病就是肠道传染病。肠道传染病包括细菌引起的细菌性痢疾、伤寒、副伤寒、霍乱、副霍乱以及食物中*等；阿米巴原虫引起的阿米巴痢疾；相关病*引起的病*性肝炎、脊髓灰质炎（小儿麻痹）等。
霍乱病名始见于中医经典《内经》，汉朝《伤寒论》中也有所论述，清朝还有专著《霍乱论》。它是由病菌引起、由不洁饮食传染的急性肠道传染病，患者剧烈腹泻、脱水甚至死亡，因为发病猛、传播快、影响大，被世界卫生组织确定为必须国际检疫的传染病之一。
据历史记载，霍乱共有7次大流行。第一次始于年，当时霍乱起于印度，传到阿拉伯地区，然后到了非洲和地中海沿岸；在年的第二次大流行中，它抵达阿富汗和俄罗斯，然后扩散到整个欧洲；第三次大流行，它漂洋过海，年抵达北美。20年不到，霍乱就成了"最令人害怕、最引人注目的19世纪世界病"。到年的百余年间，霍乱6次大流行，造成损失难以计算，仅印度死者就超过万。
20世纪90年代，霍乱患者数量呈现上升趋势。世界卫生组织称，它是对全球的永久威胁，并说"威胁在增大"。霍乱之所以多年后卷土重来与环境恶化、卫生设施落后、居住条件恶劣、营养不良等因素有关，比如年秘鲁霍乱肆虐，主要在于它缺少清洁饮用水。
回顾人类历史，这不是第一次疾病大流行事件，天花、鼠疫、流感，这些疾病都曾经夺去了上亿人的生命，可以说人类发展史就是一部人类与传染病作斗争的历史。
传播途径
经水传播：如果生活饮用水源被肠道传染病人和病原携带者排出的粪便、呕吐物污染或在水中洗涤病人的衣裤、器具、手等，都容易造成水源污染，可引起霍乱、伤寒、细菌性痢疾等疾病的暴发流行。
经食物传播：食品在加工、储存、制作、运输、销售等过程中，被肠道传染病的病原体污染，可造成局部的流行和暴发流行。
接触传播：通过握手、使用或接触病人的衣物、文具、门具、门把手、纸币等造成病原体传播。
昆虫传播：有些肠道传染病的病原体可在苍蝇、蟑螂等媒介昆虫体内存活一段时间，并随着昆虫的活动进行传播，再传给别人。
主要病症
霍乱
是由霍乱弧菌所致的烈性肠道传染病，发病急、传播快、危害很大，多见于夏、秋季。传播范围以发展中国家尤为严重。临床以吐泻大量米汤样排泄物、严重失水、肌肉痉挛及尿闭为特征，多因休克、尿*症及酸中*死亡。
伤寒
是由伤寒杆菌引起的。患者开始感觉疲倦、无力，不思饮食，常有肚胀，腹泻或便秘等症状，接着就发高烧，约二周左右才逐渐退烧。发病的第二周，病人身上还会出现一些淡红色疹子，脾脏会肿大。病重者还可能有神志不清烦躁不安，说胡话等症状，后期还可能发生肠出血或肠穿孔。
细菌性痢疾
由痢疾杆菌引起的肠道传染病，以结肠化脓性炎症为主要病变，并以全身中*症状，腹痛、腹泻、脓血便以及里急后重等为主要临床表现。严重者可惊厥、昏迷、休克。全年发病，以夏、秋两季最多见。
预防措施
夏季，由于气温高、湿度大，特别利于病菌的繁殖，食物易受污染，再加上夏季人体消耗大，免疫力也相对较弱，因此，夏季是细菌性肠道传染病的高发季节。肠道传染病发病突然，症状严重，传染性很强，给人们的健康和生活造成很大的威胁。
1、讲究个人卫生，养成饭前便后洗手的习惯。常剪指甲、勤换衣服。
2、不喝生水，菜要烧熟煮透，吃剩的菜放在冰箱里过夜，食用时应重新回锅加热。
3、购买易生虫的蔬菜应注意鲜嫩无虫眼，留意是否使用了农药，摘去*叶后应用水浸泡半小时以上，中间换水2～3次，然后再烹调。
4、贮存食品或加工食品时，都应该生熟分开。
5、最好不要去大排挡就餐和购买无证经营的盒饭，不要自办大型聚餐活动。
6、发现食物有异样或异味不可食用，也不可煮沸烧透后再食用。
7、对碗筷等餐具应经常煮沸消*。
8、发生肠道传染病症状应及时就医；家庭成员同时出现食物中*现象，医院的同时及时向疾病预防控制中心报告。
概括起来，养成良好的卫生习惯，通过正确的方式做好预防工作是关键。
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